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保護者の皆様にはますますご清栄のこととお喜び申し上げます。

今回はなぜ小さい時に様々な運動をすることが大切なのかについてお話したいと思います。

結論から申し上げますと、運動を司る脳の発達は骨格や筋肉などの器官と比べて非常に早いからです。
中学生になってから運動を始めようとしても、思うように身につかない理由がここにあります。

人間は、生後間もなくして脳内の神経回路の配線が進みます。
その後、3歳頃までは親や兄弟の真似を盛んに行い、その後7歳頃までの間には自主的な行動や新しいものを創造する力が育ちます。

この頃になると脳の重さは成人の90％以上に達し、10歳前後で神経回路の配線がほぼ完成すると言われています。
つまり、人間はまず脳が発達し、そのあと第二次性徴を迎え体の発達が進むという順序をたどるのです。

私が大学で体育教員をしていた頃、体育が苦手な学生たちに彼らの過去の運動経験について尋ねたことがあります。
すると、多くの学生が「小さい時にはほとんど運動した経験がない」「運動を始めたのは小学校1年生の体育の授業だった」と話してくれました。

そして、その体育の授業がずっと苦痛だったとも言っていました。
この時の話は私にとって大きな衝撃であり、それをきっかけとして幼児教育の世界に足を踏み入れ、現在のWaku Waku 開設につながっていったのです。

日本の幼稚園で体育を教える中で学んだことは、一回のクラスで一つのことを時間をかけて教えるのではなく、数多くの運動を少しずつ経験させることの重要性です。

また、それらを子供たちが飽きることなく、夢中になって取り組めるようにするにはどうすればよいのかを、現在もなお試行錯誤をしつつ改良を重ねています。

数多くの運動を毎回行わせる理由は、幼少期における多種多様な運動経験が脳に大きな刺激を与え、運動能力向上に大きく寄与することが科学的にも証明されているからです。
それは結果として、生涯にわたって運動に親しむ力を育てることにつながります。

「大学体育で恥ずかしい思いをする学生を一人でもなくしたい」。
そんな思いが発端となり、バンコクで子供向けジムを始めることになるとは、当時は想像もしていませんでした。

しかし、運動環境が決して恵まれているとは言えないここバンコクだからこそ、「柳井式」の意義が最も活かされる、その実践にふさわしい場所であると今では確信しています。

さて、当ジムではコロナ禍以前、日本で毎年スキーキャンプを開催していました。
今回は、その際に感じたことをお話しさせて頂きます。

このキャンプには、主にバンコクから一時帰国中のお子様、日本に本帰国された元バンコク在住のお子様、そして私が日本でスポーツ教室を開催していた頃の教え子やその兄弟が参加されていました。

そのキャンプ中に特に印象的だったのは、就寝時に「ママがいない」と泣く子共たちの多くがバンコク在住の子であったということです。
日本在住の子どもたちは親元を離れてもあまり寂しさを感じていない様子でした。

その原因を考えたとき、すぐに思い浮かんだのは「日頃の母親との接触時間」の違いです。
バンコクでは例えば同じコンドミニアム内であれば子供だけで遊ぶこともありますが、そうでない場合は海外ということもあり、たいてい母親が同伴するのが一般的だと思います。

一方、日本では小学生にもなれば友達同士、母親抜きで遊ぶことが普通です。
また、バンコクでは帰宅すると母親が家にいることが多いのに対し、日本では母親も働いており、帰宅後は夕ご飯まで一人で過ごす場合も少なくありません。

こうした生活環境の違いが母親と離れた際の子供たちの反応に表れているのではないかと感じました。
バンコクの子供たちは常に温かく見守る母親がそばにいて安心して生活できる反面、親から離れて過ごす経験が圧倒的に少なくなっていると言えるでしょう。

子育ての目的を「精神的な自立」と捉えるならば、時に親から離れて過ごす経験は大変重要です。
自分の身の回りのことを自分でこなし、先生の指示に従い友達と協力し合って集団行動を学ぶ、こうした経験を通して子供たちは確実に成長していきます。

特に普段母親と密接な関係にあるバンコクの子供たちにとっては、母親と離れて友達と出かけるカブト虫キャンプは精神的な成長を促す貴重な機会となりうるのではないでしょうか。

「たかが1泊」と思われるかもしれませんが、ここバンコク在住の子供たちにとっては大冒険の2日間です。
バスの中で友達と笑い合い、観光地ではすれ違うタイ人とあいさつを交わし、夜はベッドの中で内緒話をし、朝は皆でそろって朝食を食べる。
そんな些細な体験の一つ一つが子供たちにとっては新しい世界との出会いです。

「かわいい子には旅をさせよ」という言葉があります。

普段ずっと一緒にいる母親と離れることに不安を感じるお子様も多いかもしれませんが、バンコクでの楽しい思い出作りのためにどうかそっと背中を押してあげてください。
きっと心に残る忘れられない思い出となることでしょう。

さて、先日年少のクラスで前回りをしている子がいました。

最初、ママは満足そうに見守っていたのですが、その子が回るときに少し鉄棒から手を離すと「手をしっかり握っていなさい」と注意をされていました。私はそれを聞いて「鉄棒で回るときには強く握っていると回れないのでそれで大丈夫なのですよ」とお伝えしたのですが、今回は改めて鉄棒前回りの際の手の握り方についてお話させて頂きます。

まず、鉄棒前回りをするときに手を強く握ってしまうと手首が固定され上半身が前方に回転しにくくなるため、前回りがスムーズにできません。

最初はこのことに驚かれる方も少なくないと思います。
特に初心者の子どもは体を前に倒すのが怖いため、どうしても強く握ってしまいます。

また、お母様としても鉄棒から落下するのではという懸念から鉄棒を強く握っていてほしいと考えるのも理解できるのですが、実際にはそれではうまく回ることはできません。そこで大切になるのが鉄棒を握る力加減です。

小学生に鉄棒前回り競争をさせるとよくわかるのですが、鉄棒を握っているというよりもただ手をひっかけているといった感じで回っているのです。

これは速く回るには体の重心が下に落ちる勢いが大切になるので、なるべく鉄棒を持つ手が回転のスピードを妨げないようにしているためです。

では、どの程度の力で握るとうまく回れるかというと、これは何回も練習をして自ら感覚をつかむしかありません。

ただこれは決して難しい事ではなく、繰り返し前回りを練習することによって誰もが自然に習得できるようになります。

Waku Waku Gymでは回転運動をとても重要視しています。
それは鉄棒前回りのような回転運動は日常生活の中では絶対に行わない動作だからです。

この感覚を身につけているか否かにより将来の運動能力に大きな差が出てくるため、すべてのクラスで毎回必ず鉄棒を毎回必ず行ってもらっています。

鉄棒前回りの練習を通して子供たちは手の力加減や体の使い方、回転感覚を学んでいきます。
何度も何度も回って回転感覚を養うことが将来の運動能力の基礎作りにつながるのです。

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さて、オリンピック競技にも採用されるようになり一躍脚光を浴びるようになったボルダリングですが、当ジムではすべてのクラスにおいて積極的に取り組むことを推奨しています。

そこで今回はこのボルダリングのすごい効果についてお話したいと思います。

当ジムでは一人でうんていと鉄棒ができるようになることを目指しています。具体的にはうんていをサルのようにリズム良く一人でできるようになり(ちなみにうんていのことを英語でMonkey Barsと言います)、鉄棒では一人で前回り、足掛け回り、逆上がりができるようになることを目標としています。そして、それを達成するために行ってもらっているのがこのボルダリングです。

ボルダリングは壁の突起物（ホールドと呼ばれています）を掴んで体を支えさらに移動までするので、うんていにぶら下がったり移動したりする能力の向上に大きく役立ちます。

ぶら下がる運動能力というのは実は生まれたばかりの赤ちゃんには「ぶら下がり反射」といってもともと備わっているものなのですが、残念ながらこれは成長と共に消えてしまいます。

そのため経験がない子にとってうんていにぶら下がることは最初はかなり困難であることが多いのですが、ボルダリングを毎回行うことによってうんていにぶら下がる時間を徐々に長くすることができます。

また、ボルダリングは体幹や腕を引き付ける筋力の向上にも寄与します。ボルダリングを行っている時にはお腹と背中の筋肉に力が入っていないと壁に体を寄せることができないため体幹トレーニングとしても非常に優れています。

さらに逆上がりのトレーニングとしても非常に効果的です。と言うのも、ボルダリングを行う際には常に腕を曲げながら行うように指示していますが、逆上がりは腕を引き付ける筋力が何より大切なので、これを行うことにより多くの子供が逆上がりができるようになっています。

このようにボルダリングは上肢や体幹の筋力を鍛えるうえで非常に優れた器具ということができると思います。

ただ、当ジムではボルダリングができるようになることを目的とするのではなく、あくまで鉄棒やうんていを上達させるための補助具として考えています。

そのため当ジムのボルダリングは、誰でも簡単にできるよう正面から見て左側のホールドの数をより多く設置しています。

小さなお子様は、まずはママやパパと一緒に左側のコースを挑戦してみましょう！

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さて、当ジムに入会頂く際の動機として多いものとして

「元気な子供に育ってほしい」

というご両親の願いがあると思います。
今回はこれについて当ジムの見解をお話させて頂きます。

まず、元気な子供に育つためには自発的に運動するようになることが必須です。
親から運動するように言われてやるのはせいぜい小学校低学年くらいまででしょう。なぜなら現代では幼少期からゲームやスマホに触れる機会があり、それらは運動のように疲れや苦しさなど不快な思いを感じることなく容易に楽しさや達成感を得られるからです。

そのため幼少期から運動なんて疲れるからイヤだと感じている子は、将来はより運動する意欲を持てなくなる傾向にあるように思います。

当ジムでは健全な心身を育むために子供たちには生涯にわたってスポーツに親しんでほしいと願っています。

また、スポーツに親しむことは協調性や忍耐力などが身に付くため人間性を高めることにもつながり、その教育的効果は非常に高いと考えています。
実際当ジムの先生たちも学生時代は皆運動部に所属しており、彼らの人格はかつて行っていたスポーツによって培われた部分も非常に大きいのではないかと感じています。
当ジムでは子供たちに運動したくなるように動機づけることが非常に大切であると考えており、そのためにどんなに些細なことでも「できた！」という喜びを感じさせるように心掛けています。
なぜなら、またやりたくなるためには楽しいと感じることが大切であり、そのためには成功体験が最も大きな動機となるからです。

当ジムのスローガンである「すべては子供たちの『できた！』のために」はまさに成功体験を通じて運動への動機づけを目指すものなのです。

幼少期から水泳や球技など一つのスポーツに特化して習わせるご家庭もありますが、それらのスポーツとの一番の違いは当ジムでは多様な運動を行うことによってたくさんの「できた！」を体験しやすいということがあげられます。

当ジムでは鉄棒や雲梯、三転倒立、逆立ち、トランポリンなど数多くの運動を毎回行うため、ある種の運動は苦手でも他の運動なら上手に出来るという場合が多々あるからです。

また、今のお子様の年齢は脳の神経細胞が劇的に増える時期であり、この時期に多くの運動刺激を与えることが運動能力を高めるためには最も重要であることは現在のスポーツ科学においても証明されています。

ここバンコクは日本と比べて運動環境は決して良いとは言えません。
しかし、当ジムで運動の楽しさに目覚めて、日本帰国後も継続してスポーツに親しんでいる子供は少なくありません。

今後とも子供たちが生涯にわたってスポーツに親しめることを目標に、一つでも多くの「できた！」を感じてもらえるようしっかり指導させて頂きます。