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さて、ワクワクジムへトライアルにお越しの方の中には、タイトルのようなお悩みをお待ちの方が少なからずいらっしゃいます。
そこで今回は、これに対する私の考察をお話いたします。

まず、子供には元気に育ってほしい、このように願わない親はいないと思います。
そして子供が元気に育つためには、運動が大切であることもご理解いただけると思います。

運動するためには体の動かし方を習得する必要がありますが、人間の脳の発達はとても早く第二次性徴が始まる前にほぼ完成してしまうという大きな特徴があります。

そのため、遅くとも小学校卒業前までに様々な運動を体験することが運動能力を向上させるためには必須となります。

逆にそれまでに運動経験が極端に少ないと、体育の授業でずっと辛い思いをする可能性が高くなってしまうということです。

かつての子供たちは特別に運動を習わなくとも放課後に学校や公園で友達と鬼ごっこや遊具で遊ぶという経験をたくさんできたので、運動能力をそれなりに向上させることができました。

しかし、ここバンコクではそれを期待することは難しいでしょう。
なぜなら友達同士で外遊びをする環境にないからです。

またバンコクのみならず日本でも、コロナ禍を経て家の中でゲームやスマホに興じる子供が激増し、運動が上手にできない子供を量産しつつあるのが現実です。

確かにスイミングを習えば水の中での爽快感や泳ぎが上手になった喜びなど得るものはとても大きいと思います。

ただ、水中という浮力のかかった状態で行う水泳と陸上で行う運動とは使う筋力は同じではありません。

運動能力とは、第二次性徴が始まる前に様々な動き、すなわち回転する、身体を支える、跳ぶ、走る、跳び越えるなどを継続して行うことで初めて得られる能力なのです。

例えば私たち日本人が当たり前に出来る鉄棒前回りも、世界的に見れば世界人口の半分以上の人はおそらくできないと思われます。
なぜなら彼らは成長期における鉄棒前回りの経験がないからです。

今の世の中では、「体を楽しく動かす」という以前は当たり前に出来たことが子供たちにとってとても貴重な経験、かつ大きな財産となっていると言っても過言ではありません。

また運動が上手に出来ることでクラスの人気者になれたり、大きな自信を持つことにもつながります。

今まで当ジムに通っていた保護者の方で、「わくわく」ではなくスイミングをやっておけばよかったと言われた方は一人もいなかったという事実を、ぜひトライアルの方にも知っていただければと思います。

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さて、これは先日目にしたとあるネットの記事なのですが、都内の某保育園では今年からラジオ体操が禁止になったそうです。

その理由としては、ラジオ体操をすることによって足をくじいたり、上半身を回した際に地面に倒れこんでしまう子供がいるため、やむを得ずより体に負担がかからないものに変更せざるを得なかったとのことです。

今回はこの衝撃的とも言える記事をもとに、現代の子供の運動環境についてお話したいと思います。

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本記事内では、保育園の園長が子供の運動能力について、

・両足ジャンプができない

・ジャンプして着地した際に転んでしまう

・1分間さえ立っていることができず座ってしまう

などのコメントをしています。また小学校の先生からは

・かけっこをさせるとカーブを曲がり切れずに倒れてしまう

・ボールを上手に投げられない

・体育座りを一定時間以上できない子がいる

といった報告もありました。

子供の身体能力がこのように著しく低下してしまった理由は、子供を取り巻く運動環境の劇的な変化だと私は考えています。

かつては小学生や中学生たちの間で、学校ではどんな部活に入るのかといった会話が盛んに交わされていたと思いますが、今ではスマホやタブレットの出現で小さいころからゲームに慣れ親しんでいるため、外遊びや運動の機会が激減してしまいました。

また、親も共働きが多くなり、放課後は児童館や学童クラブに預けるしかないので子供の運動環境について考える機会がなくなってしまったことも大きな要因だと思います。

以前は特に何かスポーツに親しんでいなくとも、放課後に外で友達と木登りや鬼ごっこやかくれんぼをしたりしてそれなりに運動時間を確保していた子供たちですが、現在では全く体を動かす機会がないためこのような子供が出てくるようになったのでしょう。

そのため、今はスポーツを習ったりして意識的に運動をしている子供とそうでない子供とでは、その運動能力が明確に二極化してきていると思います。

生まれつき運動能力が高かったり、体を動かすことが大好きな場合を除き、そもそも子供はゲームやテレビなど手近で楽な娯楽に流されやすい傾向があるものです。

それに加えてバンコクは日本よりも運動環境が悪いため、お子様の運動環境を整えるべく当ジムにご入会された方も少なくないと思います。

嬉しいことに、日本に本帰国された方々からは、バンコク在住時に、わくわくジムで多種多様な運動をした経験が子供の運動能力向上に大きく寄与しているというお礼のメールを数多く頂いています。

それらを鑑みると、何よりも子供に良い運動環境を提供してあげようという親の強い意思が子供の身体能力の維持、向上に最も大きな影響を及ぼすのではないかと考えています。

参考文献；石井光太「体育座りできない、骨折率は以前の2.4倍・・・子供の運動能力が劇的低下『ラジオ体操も禁止』衝撃ルポ」　https://friday.kodansha.co.jp/article/391370

現在、5歳、6歳、7歳、8歳以上のクラスでは速く走る練習をしています。
では、そもそも速く走るためにはどのような能力が必要なのでしょうか。

最も大切な能力は「地面を蹴る力」です。その力が強い人が速く走ることができるのです。

クラスの中で毎回行っているトランポリンやケンケン跳び、両足跳び、縄跳び、クマ走り、クラス終了後に行ってもらっている「ホップステップジャンプ」などは全て蹴る力を強くする効果があるものです。

蹴る力が強くなれば自然と一歩のストライドも大きくなるのですが、驚くべきことに100メートル走世界記録保持者のウサインボルト選手の最大のストライドは3メートル近くにもなると言います。

ボルト選手は身長が190センチ以上あるので私たちと比べるのは意味がないかもしれませんが、彼がそれだけ強い力で地面を蹴っていることはご理解頂けるのではないでしょうか。

そこで、確実に蹴る力を伸ばすために、まずは1㎝でもいいのでホップステップジャンプの記録を伸ばせるように繰り返し練習することから始めましょう。

これはただ蹴る力を強くするだけではなく、体幹を鍛える手段としても優れています。

速く走ることができる人は100％体幹の力が強いので、この練習はまさに足を速くするのに最適な練習と言えます。

更に、もう一つ子供のために習慣化にしてほしいことがあります。

それは歩く習慣を持つということです。

バンコクではスクールバスで通学するのが当たり前ですが、日本の子供たちは日々歩いて通学しています。

日本では家から学校まで徒歩15分とすると1日往復30分、週5日で2.5時間、1ヵ月で10時間、つまり、バンコク在住の子供と日本の学校に通う子供では徒歩時間が1ヵ月で10時間の差がつき、1年間では100時間以上の差となります。

日本から転校してきたばかりの子が日本では足が速くなかったのに、こちらではリレーの選手になれたという話はよく耳にしますし、反対にバンコクでは足が速くて皆から一目置かれていた子が帰国してみるとそれほどでもなかったという話も珍しくはありません。

これらがすべて一概に徒歩時間の差によるものとは言えませんが、保護者の皆様にはバンコクの子供たちは圧倒的に日々の歩く量が少ないことを認識して頂き、子供たちには日頃からなるべく歩く習慣をつけさせることが大切です。

足が速いことは子供自身にとって一つの大きな自信となります。

そのためにまずはホップステップジャンプの記録を取っていただき、少しでも記録が伸びたらたくさんほめて子供たちのやる気を引き出してあげましょう。

さて、今月パリで行なわれていたオリンピックが無事終わり、今回のオリンピックでは日本が獲得した金メダル数、メダル総獲得数が海外で行われたオリンピックで史上最多になったとのことで、日本のスポーツは強くなったと感じた方も数多くいらっしゃると思います。そこで今回はなぜ日本のスポーツが強くなったのかについての私見をお話ししたいと思います。

その理由として、まずは2008年東京都北区西が丘にナショナルスポーツセンター(NTC)が開所されたことが挙げられます。

つまり、国を挙げてトップアスリートを応援する体制ができたということです。これによって各競技の専用トレーニング拠点を持つことが可能となり、競技力の向上が実現したことが大きな要因ではないでしょうか。

もう一点は選手の競技環境の整備です。私がかつて行っていたラグビーは当時アマチュア規定があり、競技をすることによって金品を受け取ってはいけないというルールのもとに行われていました。そのため日本代表レベルの選手でも夕方までは一般社員と一緒に働いてそれから練習を行うのが当たり前でした。また、他の競技でも遠征や合宿費用を稼ぐためにアルバイトに精を出しながら競技を続けるといった話は数多くありました。

しかし、現在では選手を取り巻く環境が変わりスポンサーが付いたトップ選手は競技のことだけを考えて生活できる態勢が整えられました。その結果、競技によっては一年中海外での試合にも参加できるようになりそこで対戦経験を積めるので、それもまた今回の好成績につながったと考えることができるでしょう。

オリンピックで日本選手の活躍が報じられると我々一般人もなんとなく誇らしい気持ちになります。とりわけ海外に住んでいると普段は日本でのことをあまり身近に感じられなくなるので、余計に嬉しくなります。また、子供たちにとっても日本選手の頑張りは勇気を与えてくれたり、新たにスポーツを始めるきっかけとなったり、今やっている運動をさらに頑張ろうとする動機付けにもなるでしょう。

選手を取り巻く環境が改善され、大きな大会で結果を残すことは日本のスポーツ振興にとっても良いことです。是非、この良い流れが長く続いてほしいものです。

わくわくジムでは、クラスの最後に必ず皆に今日の自分の良かったところ、頑張ったところについて発表してもらうことにしています。

その目的としては、今後は誰もが皆の前で発表を行うという経験をするので、まずその練習の場としての役割があります。

また、運動後は自然と心が開くのでこのタイミングを利用することで普段は消極的な子も自ら発表しやすくなり、コミュニケーション能力の発達につながるという狙いもあります。

ほかにも、小さい年齢のクラスではまだおしゃべり自体が上手に出来ない子もいますので、クラス後の発表を繰り返すうちに自然と上手に話ができるようになってお母様をびっくりさせる子供もいます。

私たち人間は社会的な動物ですので、基本的に他者とコミュニケーションを取らなければ生きていくことはできません。

しかし、現代ではスマートフォンの登場により、人と直接話をするという機会が激減しています。

例えば、友達に連絡するのでもかつては家に電話をかけ、自分の名前を名乗って友達に代わってもらうというのが当たり前でしたが、現代ではメールを利用することによってそのようなことをする必要性はなくなりました。

また最近では、目の前にいる友達同士でもLINEで会話をするなどという、一昔前では考えられないような風景も目にするようになりました。

このような環境から、現代に生きる子供たちは皆の前で発表する機会もおのずと少なくなりがちだと思うのですが、これから成長して生きていくうえでコミュニケーションが苦手というのは大きなハンディキャップと言わざるを得ません。

自分が何をしたいのか、どう思うのか、相手にどうしてほしいのか、・・・。

これらを的確に相手に伝えられないと結局は人間関係がうまくいかなくなり、自分が損をしてしまうと思うのです。

子供の脳は非常に柔軟性に富んでいます。

当ジムでも入会当初は皆の前で何もしゃべれなかった子が、今では立て板に水のごとく上手に発表ができるようなった例は数多くあります。
これも毎回のクラスでの発表の大きな成果だと私は考えています。

運動の効果は肉体面に現れるものだけではありません。

運動が上達することによって自信をつけ、それによって積極的に他者とも関われるようになり、やがて多くの友達の前での発表もできるようになっていくのだと思います。

スマートフォンなどの普及によって直接的な人間関係が薄れている現在では、子供の時に基本的なコミュニケーション能力を獲得する重要性が今後さらに増してくると思います。

そのコミュニケーション能力の開発に最も有効な方法が運動だと私は考えています。

これからも、クラス最後の発表でお子様が成長していく姿を是非楽しみにご覧頂きたいと思います。